MSF et des experts de la tuberculose appellent à une nouvelle approche pour tester des médicaments en cours de développement

Le développement de nouveaux médicaments, devenus indispensables pour traiter la tuberculose, peut être accéléré si une stratégie différente est adoptée, selon Médecins Sans Frontières et à la suite d'un appel lancé par des experts sur la tuberculose. Dans un rapport publié aujourd'hui dans la revue médicale PLoS Medicine, reproduire l'approche utilisée pour tester les médicaments contre le sida accélérerait le processus de recherche, et permettrait d'offrir plus rapidement des traitements aux patients tuberculeux qui en ont le plus besoin.

Les auteurs demandent de tester de nouveaux médicaments contre la tuberculose chez les malades devenus résistants aux traitements standards, ce qui permettrait d'en détecter plus facilement l'efficacité. Cette stratégie, adoptée avec succès pendant les années 90 lors de la pandémie de sida, consiste à mener des essais cliniques plus rapidement et sur un nombre moins élevé de malades, et permettrait le développement accéléré de nouveaux médicaments.

« C'est notre meilleur espoir pour obtenir plus vite des médicaments efficaces pour lutter contre la tuberculose résistante, explique le Dr Eric Goemaere, chef de mission pour MSF en Afrique du sud. Nous ne pouvons nous permettre d'attendre. La tuberculose résistante se développe particulièrement rapidement dans des régions où, comme en Afrique du sud, la prévalence VIH/sida est très élevée. Avec les médicaments actuels, de nombreux patients sous traitement pour une tuberculose multi-résistante abandonnent à mi-parcours et la majorité des malades co-infectés par le VIH/sida et la tuberculose vont mourir avant même la fin de leur traitement. »

A long terme, l'objectif est de développer un nouveau traitement complet pour toutes les formes de tuberculose (tuberculose simple et tuberculose résistante). Mais le développement de ces nouveaux médicaments prendra au moins dix ans, et il y a urgence à améliorer le traitement de la tuberculose résistante.

On compte près de 500.000 nouveaux cas de tuberculose résistante chaque année. Le traitement actuel, d'une durée de deux ans, repose sur des médicaments peu efficaces et comporte des effets secondaires particulièrement lourds. Même dans les meilleures conditions, certains patients développent des résistances extrêmes (tuberculose ultra-résistante ou XDR), les médicaments existants étant peu efficaces.

L'article “Randomized trials to optimize treatment of multi-drug resistant TB”est publié dans la dernière edition de PloS Medicine. Ses auteurs sont Carole D. Mitnick (Harvard Medical School), Kenneth G. Castro (Division of TB Elimination, US Centers for Disease Prevention and Control), Mark Harrington (Treatment Action Group) Leonard Sacks (US Food and Drug Administration), et William Burman (Denver Public Health and the University of Colorado Health Sciences Center). PloS peut être consulté au : www.plosmedicine.org.