Le 6 avril 1994, l’avion du président rwandais Juvénal Habyarimana est en phase d’atterrissage au-dessus de l’aéroport de Kigali lorsqu’il est atteint par deux missiles et s’écrase, tuant tous les passagers à son bord. Très rapidement, des milices extrémistes hutus appellent la population à exterminer les Tutsis. Les massacres vont rapidement s’étendre à l’ensemble du pays et durer plus de trois mois.
Sur place, les équipes de MSF assistent au massacre des membres du personnel rwandais et de leurs patients. L’association alerte les autorités françaises et appelle dès le mois de juin à une intervention armée des Nations unies. L’opération Turquoise, organisée par l’armée française et autorisée par la résolution 929 du Conseil de sécurité des Nations unies, débute le 22 juin avec le déploiement de plus de 2 500 hommes.