Accélération alarmante de l’épidémie de mpox en République démocratique du Congo

Nouvelle mutation génétique, nouveau mode de transmission 

L’accélération de l’épidémie en RDC est particulièrement inquiétante, d’autant que son mode de transmission a changé en raison d’une mutation génétique identifiée au Sud-Kivu. Auparavant, dans cette région d’Afrique, les épidémies de variole étaient principalement liées à une transmission zoonotique (à partir d'animaux). Aujourd'hui, la maladie se transmet d'humain à humain de manière soutenue depuis des mois, sans qu'aucun animal ne soit impliqué.   

Cette nouvelle transmission est due à une variante du clade I, appelée clade I-b (le clade 1 est le clade endémique en RDC). Au Sud-Kivu, par exemple, la maladie se propage depuis l'année dernière, de personne à personne (exclusivement), à la fois par des contacts sexuels et des contacts familiaux étroits, ce qui est un phénomène nouveau par rapport à l'épidémie précédente.

Haut risque dans les camps de déplacés 

Au-delà de cette mutation, un autre motif d’inquiétude est que la maladie a été enregistrée dans les camps de déplacés autour de Goma, au Nord-Kivu, où l’extrême densité de la population et la promiscuité rendent la situation très critique. Les risques d’explosion du nombre de cas sont réels vu les importants mouvements de population dans et en dehors de la RDC.  

Or, l’identification des cas, le suivi des malades et les soins disponibles restent extrêmement limités, et l’absence de vaccins dans la région rend cette situation encore plus difficile. Dans certaines communautés, la perception de la maladie comme étant liée à des pratiques mystiques ou de sorcellerie complique aussi l’adhésion aux mesures de santé publique. Ce qui induit la nécessité de travailler au plus près des communautés.   

Rendre la vaccination accessible  

La RDC a validé deux vaccins et essaie de s’approvisionner mais à ce stade, il n’y a pas encore de vaccins disponibles. Aussi, les équipes de MSF plaident pour que les doses arrivent au plus vite et en masse pour pouvoir protéger les populations dans les régions les plus affectées et notamment les populations les plus à risque telles que le personnel de santé congolais (en première ligne face à l’infection), les travailleuses du sexe et les personnes déplacées dans les camps. 

Selon l’agence de santé de l'Union africaine, Africa CDC, au moins 10 millions de doses de vaccin seront nécessaires pour le continent africain, alors que seules 200 000 sont actuellement disponibles. MSF appelle à des actions concrètes pour faire de la vaccination une réalité en RDC et dans tous les pays africains touchés. D’une part, les pays qui possèdent des stocks importants de vaccins de type MVA-BN (le seul approuvé par l’Union européenne et les Etats-Unis) et qui ne connaissent pas de flambées actives doivent faire don d'autant de doses que possible à Africa CDC. D’autre part, l’OMS doit encourager les fabricants à augmenter leur production afin que l'Alliance internationale du vaccin GAVI et l'UNICEF puissent acheter des doses en quantité suffisante et assurer leur distribution. 

Il est également urgent de faire baisser les coûts. Le vaccin MVA-BN est hors de prix pour la plupart des pays à revenu faible et intermédiaire. Le laboratoire pharmaceutique danois Bavarian Nordic doit revoir sa politique de prix et sceller un partenariat avec l'un des fabricants de vaccins émergents en Afrique pour un transfert de technologie complet et rapide, afin qu'un vaccin protégeant contre une maladie endémique en Afrique puisse également être produit sur le continent africain à l'avenir.  

Déploiement des équipes MSF