Covid-19 : les systèmes de santé à l'épreuve de la pandémie

En mars 2020, Clair Mills, la directrice du département médical de MSF, exposait les enjeux posés par la Covid-19 aux équipes MSF.

Pour suivre la propagation du virus, les chercheurs d'Epicentre - – Centre de recherche épidémiologique créé par MSF – ont mis en place une carte interactive montrant le nombre et la localisation des cas de Covid-19 à travers le monde.

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Les personnes atteintes par une forme grave de la maladie nécessitent une hospitalisation sur le long terme, avec des soins très spécialisés. Cela peut représenter un véritable défi pour les systèmes de santé les plus avancés, et avoir des conséquences désastreuses dans les pays dont le système de santé est détruit ou défaillant. L'impact de la pandémie de Covid-19 s'est fait sentir dans chacun des quelque 450 projets de MSF dans plus de 70 pays. « Maîtriser la pandémie est clairement une priorité pour tout le monde, mais cela n'a jamais été une option pour nous d’abandonner nos services médicaux réguliers et de nous concentrer uniquement sur la Covid-19 », explique Kate White, point focal médical pour le groupe de travail Covid-19 de MSF. Face au risque que les systèmes de santé soient rapidement débordés par la prise en charge de patients atteints de la Covid-19, se sont ajoutées les restrictions en matière de voyages qui ont fortement limité la capacité du personnel international MSF à se déplacer dans ses différents pays d'interventions – les mesures de confinement adoptées ayant drastiquement réduit la mobilité des personnes. Dans ce contexte, la force de MSF a néanmoins été de pouvoir s’appuyer sur le personnel employé localement qui représente 90 % de son personnel dans les pays d’intervention. 

Cette pandémie a également causé, dès le mois de mars 2020, une pression mondiale sur la production de certaines ressources médicales, en particulier les équipements de protection individuelle des professionnels de santé, dont les masques. Au vu de la demande mondiale, les systèmes de santé ont dû faire face une véritable pénurie d'équipement de protection, mettant d'abord en danger le personnel soignant en première ligne, face au risque d'infection. Les activités médicales se sont poursuivies dans de nombreux projets MSF, mais les capacités d'approvisionnement de certains matériels essentiels, tels que les masques chirurgicaux, les compresses, les gants et les produits chimiques nécessaires au diagnostic du coronavirus, étaient loin d'être garanties. Sur le marché, la concurrence – sans précédent – de ces fournitures médicales a entraîné une forte augmentation des prix qui n'a pas permis une distribution équitable, selon les besoins.
 

MSF s'est également inquiétée d'un risque de pénurie de production de médicaments génériques et des difficultés d'importation de médicaments essentiels (par exemple les antibiotiques et les antirétroviraux) dues aux mesures de confinement, à la réduction de la production de produits de base, à l'arrêt des exportations, à la réaffectation ou au stockage de médicaments et de matériel pour faire face au coronavirus. MSF a par exemple dû mettre en suspens certaines de ses activités médicales. Dans ce contexte de pandémie, il a été primordial de préserver l'accès aux soins de santé, tant pour les patients atteints de Covid-19 que pour tout autre patient. Il a donc fallu veiller à ce que les hôpitaux ne soient pas débordés et que le personnel de santé puisse accueillir les patients nécessitant des soins intensifs, tout en continuant à fournir des traitements aux autres patients en ayant besoin. 

Dans la plupart des pays où MSF intervient, les équipes se sont mobilisées, en coordination avec l'OMS et les ministères de la Santé nationaux, pour aider les hôpitaux à faire face à l'afflux de patients. Elles ont en priorité dispensé des formations sur le contrôle des infections dans les établissements de santé.

En termes techniques et logistiques, MSF a réhabilité, rénové, voire construit des centres de traitement pour pouvoir prendre en charge les cas confirmés de Covid-19. Dans  leurs centres de traitement de la Covid-19 à Hérat en Afghanistan, à Port-au-Prince en Haïti, à Aden au Yémen, à Bamako au Mali, etc., les équipes ont pu traiter les patients en les plaçant sous oxygène et se sont ainsi engagées dans le traitement des patients atteints des formes sévères de la maladie. L'un des principaux défis est de leur fournir d'importantes quantités d'oxygène, de façon constante. En effet, 80 % des patients hospitalisés à cause du coronavirus ont besoin de 3 à 15 litres d'oxygène par minute

Dans d’autres contextes, les équipes MSF ont également participé à la réorganisation des circuits de soins dans les hôpitaux et centres de santé afin de réguler les flux de patients. Elles y ont mis en place des espaces de triage pour éviter que les personnes qui présentaient des symptômes similaires à ceux du coronavirus ne contaminent les autres. 
 
MSF a par exemple mis en place deux centres Covid-19 au Yémen, à Sanaa et Aden, les deux villes principales du pays, dont le système de santé est dévasté par des années de guerre.

En Île-de-France, MSF est aussi intervenue dans les structures mises en place par les autorités pour abriter les populations les plus vulnérables (migrants, demandeurs d'asile, personnes sans domicile fixe etc.) afin d’évaluer leur état de santé et d'identifier les cas potentiels de Covid-19. Les équipes ont déployé des cliniques mobiles dans Paris et sa banlieue pour dispenser des soins de santé primaires aux personnes vivant à la rue, afin que leur accès aux soins soit maintenu. En France et en Belgique, MSF a également fourni une assistance médicale dans des « centres Covid+ » mis en place pour isoler et héberger les plus précaires infectés par le coronavirus.

Une enquête de séroprévalence menée par MSF,  Épicentre et l’Institut Pasteur durant l’été 2020 sur quatorze lieux d’intervention de l’ONG en région parisienne a montré qu’une forte proportion de personnes y ont été infectées par le virus SARS-CoV-2 : la séroprévalence a pu atteindre 94%, indiquant l’ampleur des contaminations sur des sites de regroupement de populations précaires. 

À New-York, São Paulo, Matamoros (frontière États-Unis/Mexique), au Mali, en Suisse, MSF est intervenue pour améliorer les conditions d'hygiène des populations les plus socialement vulnérables, en installant des points d'eau, des "camions-douches", des stations de lavage des mains, ainsi qu'en distribuant du savon, du gel désinfectant, et d'autres matériels d'hygiène. Les équipes sont également venue en aide aux communautés exclues des systèmes de soins, comme les amérindiens de la Nation Navajo et des Pueblos aux États-Unis, les habitants des bidonvilles de Nairobi au Kenya, ou les réfugiés rohingyas des camps de Cox's Bazar au Bangladesh, en réalisant entre autres, en collaboration avec les chefs de santé communautaires, des activités de promotion de la santé.
 

Pour mieux retracer la propagation du virus et comprendre son évolution, les équipes MSF travaillent à la recherche des cas contacts pour remonter les chaînes de transmission, notamment dans les pays africains comme au Tchad, au Sénégal, en Sierra Leone ou encore au Soudan du Sud. À l’hôpital de Djoungolo à Yaoundé, au Cameroun, Épicentre – la branche de recherche et d'épidémiologie de MSF –, a mené des activités de recherche sur l'efficacité des tests de dépistage, en partenariat avec le centre national des opérations d'urgence.

Sur certains de ses terrains d'intervention, notamment au Salvador et au Honduras, MSF a renforcé ses services d'ambulances dans les zones rendues difficiles d'accès par la violence qui y règne et les restrictions de mouvements dues au confinement, afin d'alléger la charge de travail du système d'urgence dédié au transport des patients Covid-19 dans ces pays.

Des services de télémédecine ont également été mis en place, en particulier en Côte d'Ivoire, où les équipes MSF ont ainsi assuré des télé-consultations aux patients du centre Covid-19 de Yopougon à Abidjan, pour diagnostiquer et détecter les cas de comorbidités tels que le diabète, l'hypertension, l'insuffisance respiratoire et les maladies cardiovasculaires avec pour objectif de réduire la mortalité parmi les patients les plus vulnérables. 

Dès les premières semaines suivant la déclaration de la pandémie, les laboratoires pharmaceutiques et les États se sont lancés dans une course au vaccin contre la Covid-19. Fin décembre 2020, environ 230 candidats-vaccins étaient répertoriés, dont près de 60 en cours d’essai clinique chez l’humain. Ils utilisent différentes technologies et mécanismes d’immunisation, nécessitant dans certains cas des conditions de conservation particulièrement contraignantes (une chaîne du froid à -70° par exemple pour le vaccin développé par le laboratoire Pfizer/BioNtech). Certains de ces vaccins ont reçu une autorisation d’utilisation par des autorités de réglementation nationales ou internationales, sur la base des premières informations disponibles sur leur efficacité et leur immunité.

Les conditions d’accès à ces vaccins pour les pays en développement demeurent toutefois incertaines : en juin 2020 l’OMS, la GAVI (Alliance du vaccin) et d’autres partenaires ont lancé le COVAX, un mécanisme de financement et de négociation globale des vaccins censé permettre un accès et une distribution équitable des vaccins. En réalité, malgré les engagements des pays riches à soutenir ce mécanisme, beaucoup d’entre eux ont négocié de façon bilatérale des accords d’achat avec les fabricants, souvent sans que les termes de ces accords ne soient rendus publics, et en préemptant ainsi les capacités de production, parfois au-delà de leurs réels besoins. MSF a appelé les laboratoires et les États à davantage de transparence sur les coûts de fabrication et les contrats d’achat de ces vaccins ; à garantir qu’ils soient disponibles à un prix abordable ; et à assurer un accès à tous les pays qui en ont besoin pour protéger les personnes les plus à risque (dont le personnel de santé). MSF soutient par ailleurs la démarche initiée par l’Afrique du Sud et l’Inde auprès de l’Organisation Mondiale du Commerce (OMC), et déjà soutenue par une centaine de pays, appelant au renoncement des droits de propriété intellectuelle pour les médicaments, vaccins, outils de diagnostic et autres équipements (comme le matériel de protection et les respirateurs) permettant de lutter contre la pandémie de Covid-19.